El armamento estaba conformado por 6 cañones de 11 pulgadas (28 cm) SK L/52 C28 en dos torretas triples que conformaban el armamento principal, 8 cañones de 5,9 pulgadas (15 cm) SK L/52 C28, 6 cañones antiaéreos AA de 10,5 cm Flak L/65 C33, 8 cañones antiaéreos AA de 3,7 cm Flak L/83 C30, 10 cañones antiaéreos AA de 2 cm Flak L/65 C30 y 8 tubos lanzatorpedos 21 pulgadas (533 mm) en 2 montajes cuádruples. El blindaje era mayor en la cintura y puente de mando, siendo en la línea de flotación (cintura) de 80 mm (8 cms.), por su parte el puente de mando tenía un blindaje de 150 mm (15 cms).

La propulsión se obtenía a partir de una planta motriz de ocho motores diesel marca MAN de dos tiempos y 9 cilindros con 54.000 HP que movía dos ejes con sus respectivas hélices helicoidales, lo cual le proporcionaba una velocidad de 28.5 nudos y un alcance de 8.900 millas náuticas a 20 nudos o 19.000 millas náuticas a 10 nudos.

Se destaco por sus ataques a naves británicas en el Atlántico haciendo las veces de barco “corsario”, muy exitoso al inicio de la guerra por lo que el gobierno de su majestad ordenó su destrucción, hecho que se llevo a cabo después de la batalla de Rio de la Plata, la cual en un principio tuvo un desenlace favorable para los alemanes, que se retiraron a la desembocadura del río en el puerto de Montevideo donde fue hundido por ordenes de su capitán Hans Langsdorff el 17 de diciembre de 1939.