Mustang P-51, el cadillac del aire en papel

El cielo estaba lleno de aeronaves alemanas ese día, avanzaban cual enjambre sigiloso como parte de la Operación Bodenplatte, dirigiéndose a las bases aliadas con la intensión llevar a cabo una tremenda ofensiva aérea sobre las Ardenas. Una de estas bases la Y-29 esta cerca de convertirse en el lugar de un enfrentamiento aéreo de gran envergadura, en el cual dos cazas harían historia: los Mustang P-51 y los P-47 Thunderbolt. 12 Mustangs de la 487a Brigada de combate, 352 Grupo destruyeron en el aire un total de 23 aviones, entre los que se contaban los poderosos y modernos FW-190 superiores en algunos aspectos al Cadillac del Aire.

Esta es sólo una de las muchas acciones en las cuales el P-51 demostró su valía sobre Europa y el Pacífico, siendo un avión exitoso inclusive contra los temibles cazas a reacción alemanes Me 262. Ahora les entregaré unos interesantes datos de este fabuloso avión de combate, los cuales encontré en una enciclopedia de aviación.

Un poco de Historia:

Durante más de un año, la vapuleada Octava Fuerza Aérea de EE UU en Londres había buscado un avión de combate de calidad superior y más largo alcance para escoltar sus bombarderos pesados sobre Alemania y evitar así las grandes pérdidas que se venían sufriendo. Envió al coronel Cass Hough a que probara el nuevo P-5IB. Hough dijo que era impresionante, pero de escasa estabilidad direccional. La North American Aviation centró su atención en el P-51C de Dallas, con cubierta curva deslizable y seis ametralladoras, y luego en el P-51D, con cabina de tipo lágrima y seis ametralladoras. Poco después de haber comenzado la producción del P-5ID, se le agregó, una aleta dorsal para subsanar el problema de la dirección. 

Para ese periodo el Mustang era, con mucho, el mejor avión de escolta del mundo, con la mitad de consumo de combustible que el Lockheed P-38 (diablo de dos colas) o el Republic P-47 Thunderbolt, Y mayor capacidad de combate que ningún otro.a pesar de que el P-47 tenía ocho ametralladoras. 

Pero en EE UU se había iniciado tiempo atrás la producción en serie de un nuevo caza, el Fisher XP-75, para las tareas específicas de escolta de largo alcance. 

El coronel Mark Bradley, luego general, probó el XP-75 y quedó muy preocupado. Había que encontrar alguna otra cosa, pronto se contacto con el jefe de la North American Aviation,  “Dutch” Kindelberger. Pidió que se instalara un gran depósito de 322 litros detrás del asiento del piloto. Bradley sabía que ese depósito lleno de combustible haría muy problemática la estabilidad direccional, de modo que durante la primera o las dos primeras horas, el piloto debería concentrarse en mantener el vuelo en la dirección en que apuntaba el morro. Pasado este tiempo, el depósito extra quedaría vacío, y el piloto podría utilizar los habituales 700 litros de las alas y olvidarse por completo de los problemas de estabilidad. 

Con dos depósitos de 284 litros suspendidos bajo las alas, el Mustang a duras penas conseguiría mantenerse en el aire, pero con 1,561 podría ir bastante más lejos. Rápidamente la North American Aviation colocó el depósito extra, y Bradley realizó una prueba. En el primer viaje voló a Albuquerque, circunvoló la ciudad y regresó: exactamente la misma distancia que entre Inglaterra y Berlín!

La posibilidad de tener bajo la potencia de fuego de los cazas cualquier lugar de Europa era algo que pocos meses antes parecía inalcanzable. Significaba realmente, como dijo Goering, que Alemania había perdido la guerra. Tal fue la rapidez con que se construyó el P-51, que en 1944 había más de 9,000 aparatos en unidades de combate, 1,337 de los cuales eran P-51K de Dallas con hélice diferente. 

Los Mustang dominaron el cielo no sólo en el noroeste de Europa y en el este, a través de los ejércitos rusos que avanzaban, sino también en el norte de Italia, donde, entre muchas otras hazañas, destruyeron el dique de Pescara y en el escenario del Pacífico.

Orgullo de la Octava Fuerza aérea.

Los únicos aviones que quedaban fuera del alcance del Mustang eran los nuevos jets alemanes, y aún con ellos el Mustang tuvo más éxito que cualquier otro avión de combate de los aliados. 

EI 7 octubre de 1944 el teniente Urban L. Drew del 361 Group, sorprendió a dos Messerschmitt Me 262 cuando despegaban y los abatió. EI 25 febrero 1945, los Mustang del 55 Group hicieron lo mismo con todo un escuadrón de Me 262 y destruyeron seis aparatos. 

Al menos en tres ocasiones, dos a cargo de la Octava Fuerza Aérea norteamericana y una por parte del célebre comandante del 315 Squadron (Polaco) de la RAF, los Mustang aterrizaron en territorio enemigo, recogieron un camarada que había sido abatido y regresaron a la base con un piloto sentado sobre el otro. 

Los Mustang más numerosos fueron, con mucho, los P-51D Y los P-51K y aunque no entraron realmente en acción hasta 1944, los modelos con motor Merlín llegaron a sumar 13,600 unidades sobre una producción total de 15,586 de todos los tipos. En ese impresionante total se incluyen 266 unidades del P-51D, construido bajo licencia por la Commonwealth Aircraft de Melbourne.

Hacia 1944, el principal esfuerzo de la North American Aviation para el desarrollo del Mustang se realizó en dos frentes. El esfuerzo más importante estribó en aligerar el Mustang, pero una variante totalmente distinta fue el insólito NA-120, el Mustang Gemelo. 

Probado primero como XP-82 en abril 1945, el Mustang Gemelo comprendía dos fuselajes de Mustang alargados y unidos por una nueva sección central rectangular del ala y por un plano de cola. Las hélices giraban en direcciones opuestas; el tren de aterrizaje era enteramente nuevo con una pata debajo de cada fuselaje, replegables hacia adentro. 

La producción del Mustang Gemelo se sitúa ya en la posguerra: en 1947 recibió la denominación de F-82. Tenía las características de un caza nocturno fuertemente armado, con un radar SCR-720 o APS-4 en un gran contenedor en la línea central. Los Mustang Gemelos, con motores Allison, prestaron servicio en Corea; la primera de sus numerosas victorias -sobre todo en misiones nocturnas- fue también la primera que se acreditaron las Fuerzas aéreas de EE UU.

El Mustang que les estregó para descargar es un sobreviviente, conocido como “Big Beautifull Doll” (No de serie A68-192, serial de cola No 472218), es el mismo que está en la foto.

Fuente: Enciclopedia Ilustrada de la Aviación (1984), editorial Delta S.A, Barcelona, 2da Edición.

Créditos de imagen: obtenida de MustangsMustangs.com